La grande période du music-hall est peutêtre finie
depuis les années 40 mais n’allez pas dire ça à Al
Simmons ni à ses nombreux fans qui ont littéralement
envahi les salles de spectacles de toute l’Amérique
du Nord pour le voir. Al Simmons s’inscrit dans la tradition
des grands humoristes – Danny Kaye, Spike Jones et Jimmy
Durante. Il associe avec brio la comédie au chant, à la
danse, à la magie et aux gags visuels, avec pour résultat
un spectacle solo de variété : une heure d’humour
bon enfant à l’ancienne.
L‘artiste manitobain, vedette de spectacle pour enfants, comique depuis plus de 34 ans, est certainement l’artiste le plus polyvalent du Canada. Assister à son spectacle, c’est comme assister à une fête truffée de gadgets bizarres, de costumes plus fous les uns que les autres, de chansons uniques en leur genre, de sketches de music-hall et bien sûr de mauvais calembours. On le croirait génétiquement créé pour la comédie!
De ses lointains ancêtres roumains et écossais, Al Simmons a hérité d’un esprit vif, de longues jambes, de grands pieds et d’une face élastique. Son père, vendeur de journaux charismatique qui rêvait d’être un artiste, passait des heures à inventer des histoires et à jouer de vieux sketches de music-hall dans le salon familial.
Sa mère apprit à l’humoriste en herbe des comptines, des tours de magie et l’art délicat du calembour. Mais la chose la plus importante que ses parents lui ont appris, c’est d’utiliser ses talents pour faire le bien et apporter joie et bonheur dans le monde sans blesser personne.
Toute la famille était
composée de jongleurs de mots, de farceurs et autres
excentriques : son oncle Nick, par exemple, qui écuma
tout l’est canadien dans le rôle de Steamboat
Harris, connu pour jouer du ukulélé avec un
siège de toilette.
Le premier album d’Al Simmons, Something’s Fishy at Camp Wiganishie, est mis en nomimation aux Prix Juno dans la catégorie Album pour enfants. Son disque suivant, Celery Stalks at Midnight, qui rend un brillant hommage au music-hall lui vaut un prix Juno au Canada, en 1995, et un Parents’s Choice Award aux États-Unis, en 1996. The Truck I Bought From Moe, son troisième album, est mis en nomination aux Prix Juno et reçoit un Parents’s Choice Award.
Al Simmons est marié à Barbara depuis 27 ans. Ils ont eu trois fils : Karl, 22 ans, Will, 19 ans, et Brad, 15 ans, et vivent tous ensemble dans l’harmonie et dans un joyeux désordre près de la petite ville d’Anola, au Manitoba. Leur foyer est construit autour de deux wagons de train et est équipé d’un mât de descente de pompiers qui relie l’atelier du premier étage à la salle de jeu du rez-de-chaussée, dont le sol est couvert de matelas et de coussins. Leur jardin de 15 acres déborde de tyroliennes, de lianes, de glissoires et de balançoires.
Les représentations loufoques d’Al Simmons, spectacles solos musicaux avec accessoires, ont fait s’esclaffer et mourir de rire les salles de spectacles du monde entier. Son humour, à la fois enfantin par sa simplicité et sophistiqué dans sa mise en scène, a su trouver un écho auprès des spectateurs de tous les âges.
